In Inglourious Basterds verändert eine andere Sprache die Handlungsmöglichkeiten. Die Sprache entscheidet darüber, wer einem Gespräch folgen kann, welche Identität glaubwürdig wirkt und welche Details jemanden verraten können.
Ein Sprachwechsel verändert, wer einem Gespräch folgen kann
Der Film verwendet mehrere Sprachen innerhalb einer einzigen Geschichte und lässt ihre Unterschiede Folgen haben. Die Figuren sprechen nicht alle aus erzählerischer Bequemlichkeit dieselbe Sprache. Französisch, Englisch, Deutsch und Italienisch verteilen die Informationen ungleich. Wer weiß, was die einzelnen Personen verstehen, kann Szenen gestalten, in denen ein Satz für die einen klar und für die anderen unverständlich ist.
Auf dem Bauernhof verändert der Wechsel vom Französischen ins Englische, wer dem Verhör folgen kann. Landa schlägt den Wechsel im Rahmen einer höflichen Erklärung vor, doch seine Wirkung ist strategisch: Er schließt diejenigen aus, die sich im Versteck befinden. Das Gespräch hat zwei räumlich nahe beieinanderliegende Zuhörerschaften, die unterschiedlich gut Zugang zur Bedeutung haben. Die Sprache wirkt wie eine Wand, ohne dass sich die Architektur des Raums verändern müsste.
Dieses Stilmittel wirkt sich auch auf das Publikum aus. Untertitel können Verständnis dort ermöglichen, wo eine Figur keines hat. So entsteht ein Wissensvorsprung, der die Angst steigert, statt zu beruhigen. Das Publikum weiß, was gesagt wird, und erkennt, wer ausgeschlossen bleibt. Die Spannung entsteht dadurch, dass sich dieses Wissen nicht an diejenigen weitergeben lässt, die in der Szene in Gefahr sind.
Der Sprachwechsel erhält seine Bedeutung dadurch, dass er mit einer Absicht und einem Machtverhältnis verknüpft ist. Es reicht nicht, aufzuzählen, wie viele Sprachen zu hören sind. Entscheidend ist, wer den Wechsel vorschlägt, wer ihn annehmen kann und wer dadurch den Zugang verliert. In der Anfangsszeneist diese Entscheidung Teil davon, wie Landa das Verhör lenkt und seinen Ausgang vorbereitet.
Wer eine Sprache korrekt spricht, wirkt nicht automatisch wie jemand von dort
In der Taverne tritt ein anderes Problem auf. Hicox kann sich auf Deutsch verständigen, doch sein Akzent verlangt nach einer Erklärung. Die Sprachkenntnisse, die zum Verstehen und Antworten nötig sind, stimmen nicht genau mit den sozialen Fähigkeiten überein, die man braucht, um als jemand aus einer bestimmten Gegend durchzugehen. Die Mission verlangt beides, und unter den wachsamen Augen eines Gesprächspartners wird Hicox dieser Unterschied bewusst.
Mit seiner Erklärung aus der Region versucht er, eine Auffälligkeit in eine glaubwürdige Besonderheit zu verwandeln. Seine Filmkenntnisse tragen dazu bei, weil sie gemeinsame Bezugspunkte schaffen. Die Szene zeigt, dass Identität aus mehreren Elementen entsteht: Stimme, Wortschatz, kulturelles Wissen und die Reaktionen der Begleiter. Jede Antwort kann helfen, liefert aber zugleich weiteres Material, das die anderen überprüfen können.
Die Geste mit den drei Fingern führt das Problem über die Worte hinaus. Eine körperliche Gewohnheit bringt schließlich die Identität in Gefahr, zu deren Wahrung die Sprache beigetragen hatte. Als dramatische Konvention funktioniert dieses Detail, ohne eine unumstößliche Regel darüber aufzustellen, wie ein ganzes Land zählt. Es zeigt, dass kulturelle Zugehörigkeit an Signalen erkannt wird, die jemand unbewusst von sich geben kann.
In der Tavernen-Sequenzwerden Körper und Akzent gemeinsam auf die Probe gestellt. Der Film macht sich nicht einfach über jemanden lustig, der eine Sprache schlecht spricht. Er zeigt einen gut vorbereiteten Mann, dessen Fähigkeiten Grenzen haben, und eine Gruppe, die die Folgen dieser Grenzen gemeinsam trägt. Die Bedrohung entsteht dadurch, dass selbst eine überzeugende Darstellung einen Rest unfreiwilliger Identität preisgeben kann.
Das Italienische macht aus Höflichkeit eine unlösbare Prüfung
Bei der Premiere verlassen sich die Basterds auf eine italienische Tarnung, die nur funktioniert, solange niemand verlangt, sie allzu lange aufrechtzuerhalten. Landa macht dieser Hoffnung ein Ende, indem er sie fließend auf Italienisch anspricht. Aus einer Vorstellung, die nur wenige Sekunden dauern sollte, wird eine Prüfung der Aussprache. Der Oberst kann freundlich interessiert wirken und die Männer zugleich dazu bringen, Namen zu wiederholen, deren Klang sie verrät.
Die Komik entsteht aus einem offensichtlichen Ungleichgewicht. Das Publikum merkt, dass Raine nur unzureichend Italienisch spricht, und versteht, dass seine körperliche Stärke daran nichts ändern kann. Die Szene ist amüsant, weil der Schwindel offensichtlich ist, bleibt aber gefährlich, weil sein Gesprächspartner die Macht hat, auf seine Entdeckung zu reagieren. Humor und Spannung beruhen hier genau auf denselben Informationen.
Die Analyse von Gorlami und Aldo Raines falschem Italienischgeht näher auf die Einzelheiten dieser Vorstellung ein. Im sprachlichen Gesamtgefüge des Films zeigt sie eine Tarnung, die kaum dem ersten echten Kontakt standhält. Anders als Hicox fehlen Raine die Mittel, eine komplexe Erklärung länger aufrechtzuerhalten. Seine Darstellung hängt fast vollständig davon ab, wie nachsichtig sein Gegenüber ist.
Landa fällt auf, weil er sich zwischen diesen Sprachräumen bewegen und jede Sprache anders einsetzen kann. Diese Fähigkeit darf nicht mit Informationen über Christoph Waltz' Privatleben verwechselt werden: Die Figur verwendet die Sprachen innerhalb einer geschriebenen und gespielten Fiktion. Entscheidend ist, wie Landa sich für einen Wechsel entscheidet, darauf besteht oder andere ausschließt – und welche Auswirkungen diese Entscheidungen auf die Menschen um ihn herum haben.
Der Film macht Verstehen zu einer Form des Handelns. Ein Übersetzer kann die Gruppe auf dem Laufenden halten, eine gemeinsame Sprache kann Nähe schaffen und ein Akzent kann eine Identität zerstören. Die Sprachen schmücken kein mehrsprachiges Europa aus, sondern bestimmen, wie Geheimnisse weitergegeben werden und welchen Handlungsspielraum die einzelnen Figuren haben. Je nachdem, wer verstehen und antworten kann, wird derselbe Satz zur Höflichkeit, zur Prüfung oder zur Drohung.
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