O-Ren Ishii, gespielt von Lucy Liu in Kill Bill Vol. 1, ist von ihrer Tätigkeit als Auftragskillerin zur Anführerin der organisierten Kriminalität in Tokio aufgestiegen. Ihre frühere Identität als Cottonmouth verbindet sie mit Bills Trupp, während sie inzwischen über eine eigene Organisation verfügt. Als Beatrix sie aufsucht, muss sie sich zu einer Frau durchkämpfen, die von Verbündeten und Kämpfern geschützt wird.
Der Film gibt O-Ren eine Vorgeschichte, die ihrer Machtstellung vorausgeht. Der Verlust ihrer Eltern und ihre Rache in der Kindheit machen verständlich, warum Gewalt in ihrem Lebensweg eine zentrale Rolle spielt. Ihre Geschichte stellt sie auch in die Nähe der Protagonistin: Beide haben auf erlittenes Unrecht mit Waffen reagiert, stehen nun aber auf entgegengesetzten Seiten.
O-Rens gemischte Herkunft bringt einen weiteren Konflikt ins Spiel. Im Verbrecherrat nutzt jemand ihre Abstammung, um ihr Recht auf Führung infrage zu stellen. Ihre Reaktion zeigt, wie sie ihre Position verteidigt und welchen Preis sie für den Widerspruch fordert. Das spätere Duell mit Beatrix reduziert diese kollektive Macht auf eine persönliche Auseinandersetzung, in der sie sich wieder ganz allein auf ihre Erfahrung verlassen muss.
O-Ren steigt von ihrer Tätigkeit in Bills Trupp zur Anführerin einer eigenen Organisation auf. Als Mitglied dieser Gruppe ist sie an der Gewalt gegen Beatrix beteiligt. Als Chefin in Tokio empfängt sie den Besuch einer früheren Mitstreiterin, die sie zur Rechenschaft ziehen will. Ihr Ansehen in der Unterwelt hebt ihre frühere Verantwortung nicht auf.
Von der Kindheit zur eigenen Organisation
Production I.G fasste die Episode in seiner Notiz für das Holland Animation Film Festival 2006 zusammen: eine schwierige Kindheit und die Verwandlung in eine Auftragskillerin. Der Film zeichnet diesen Weg anhand der Ermordung ihrer Eltern und ihrer Rache nach. Schon dieser Zusammenhang lässt eine Erfahrung erkennen, die ihrer Zugehörigkeit zu Bills Gruppe vorausgeht.
Das Kapitel über O-Rens Herkunft gibt der Rivalin eine Geschichte, die ihrer Begegnung mit Beatrix vorausgeht. Die Kindheit erklärt einen Teil dessen, was sie verloren hat; ihre Stellung als Erwachsene zeigt, was sie erreicht hat und mit welchen Mitteln sie es bewahrt. Das Publikum kennt beide Seiten, wenn es sie Befehle erteilen sieht.
In Fresh Air erklärte Lucy Liu 2025 gegenüber Tonya Mosley, dass diese Vorgeschichte es ihr ermöglicht habe, O-Ren als Überlebende zu spielen, die schon seit ihrer Kindheit mit Rache vertraut war.
Mit ihrem Aufstieg verändert sich ihr Verhältnis zur Gewalt. O-Ren kann nun andere für den Schutz ihrer Position einsetzen: Zu ihren Verbündeten zählen Sofie Fatale, als Leibwächterin dient ihr Gogo Yubari, und sie hat die Crazy 88 an ihrer Seite. Diese Organisation macht den Unterschied zwischen töten zu können und das Sagen zu haben sichtbar. Ihre Entscheidungen wirken sich auf die Menschen aus, die für sie arbeiten und in ihrem Namen handeln.
Die Nähe zwischen ihrer Vorgeschichte und der von Beatrix verleiht der Auseinandersetzung zusätzliche Spannung. Auch O-Ren kennt Verlust und Rache, war aber am Angriff auf die Frau beteiligt, die sie nun aufsucht. Wer selbst Leid erfahren hat, kann anderen dennoch Leid zufügen. Der Film lässt die Überlebende und die Angreiferin als zwei Seiten desselben Lebenswegs erkennen.
Gemischte Herkunft und die Verteidigung der Macht
Quentin Tarantinos frühes Drehbuch stellt O-Ren als Amerikanerin chinesischer und japanischer Abstammung dar. Diese Herkunft hat im Verbrecherrat Folgen, als Tanaka sie nutzt, um ihre Ernennung anzufechten. Dabei geht es darum, wer Macht ausüben darf und wer die Bedingungen der Zugehörigkeit festlegen will.
In O-Rens Auseinandersetzung mit Tanaka besteht ihre Antwort auf die Beleidigung darin, ihn vor den anderen Anführern zu töten. So wird aus einer Diskussion über ihre Herkunft eine öffentliche Demonstration ihrer Fähigkeit, zu bestrafen. Die Anerkennung ihrer Führung ist nun an die Angst geknüpft, die sie bei den anderen am Tisch auslösen kann.
Ihr Stolz zeigt sich darin, dass sie nicht zulässt, dass ihre Herkunft als Makel ausgelegt wird. Zugleich ist die Art, wie sie diese Grenze durchsetzt, die einer Anführerin der organisierten Kriminalität. O-Ren fordert Anerkennung und erzwingt sie mit Gewalt. Beides lässt sich nebeneinander betrachten, ohne die Szene zu einem Beispiel für gerechte Führung zu erklären.
Wichtig ist auch, dass die Herausforderung vor den anderen Anführern stattfindet. Die Provokation soll sie vor denen herabsetzen, die sie als Chefin behandeln müssen; ihre Reaktion zwingt dieselbe Gruppe, die Gefahr einer Konfrontation mit ihr anzuerkennen. Die Szene zeigt eine Autorität, die sich vor Zeugen behaupten muss, selbst wenn sie die Position gerade erst erreicht hat.
Die Chefin, die schließlich allein kämpft
Während der Schlacht im Haus der Blauen Blätter, muss Beatrix erst den Schutz überwinden, der O-Ren umgibt. Die anfängliche Entfernung zwischen den beiden verdeutlicht eine Hierarchie: Eine Frau nähert sich ihrem Ziel, während die andere im Zentrum einer Struktur steht, die sie aufzuhalten versucht. Die Macht der Chefin zeigt sich zunächst darin, dass sie andere zum Eingreifen bewegen kann.
Das Duell zwischen Beatrix und O-Ren im verschneiten Garten verändert die Bedingungen. O-Ren stellt sich ihrer Gegnerin persönlich und muss sich wieder auf ihr Können mit dem Schwert verlassen. Der Wechsel vereint die beiden Phasen ihrer Laufbahn: Unter der geschützten Anführerin steckt noch immer die Kämpferin, die dazu beigetragen hat, ihr diese Stellung zu verschaffen.
Ihr Tod durch Beatrix beendet diese Auseinandersetzung und setzt ihrem Lebensweg eine klare Grenze. Die Macht, die sie errungen hat, entscheidet keinen Kampf, in dem sie niemanden mehr für sich handeln lassen kann. Die Figur bleibt interessant, weil sie mit ihren eigenen Fähigkeiten bestehen muss, nachdem der Film gezeigt hat, wie viel Macht sie über andere angehäuft hat.
Lucy Liu erzählte Fresh Air, dass das Erlernen der japanischen Sprache ihre Darstellung von O-Ren verändert habe. Sie nahm eine Mischung aus fließendem Sprechen und markanten Rhythmen wahr, die sich von ihrer Erfahrung mit Mandarin unterschied.
Auf der Leinwand lässt sich durch diese Aufmerksamkeit für den Rhythmus beobachten, wie viel Gewicht ein Befehl haben kann, obwohl er nur kurz dauert. O-Ren ist meist von Menschen umgeben, die auf ihre Reaktion warten; eine Pause oder ein Wechsel der Intensität richtet sich daher an sichtbar anwesende Personen. Die Darstellung nutzt diese Konstellation: Ihre Führungsrolle zeigt sich sowohl in ihrem eigenen Verhalten als auch in der Aufmerksamkeit, die ihr entgegengebracht wird.
Hinzu kommt der Kontrast zwischen dieser Präzision und der Schnelligkeit ihrer Handlungen. Wenn Gewalt plötzlich ausbricht, muss die Darstellung nicht im gleichen Maß an Tempo zulegen. Lius gefasstes Auftreten verstärkt den Eindruck eines bereits gefassten Entschlusses: Die Geste kann schon vorüber sein, während die anderen Figuren das Geschehene noch verarbeiten. Die Kamera macht ihre Reaktionen weiterhin sichtbar.